Hel en verdoemenis werd er via internet gepredikt. Ik heb het over de 250 kilometer wegdek die de Vlakte der Kruiken en het barokke Luang Prabang van elkaar scheiden. De weg zou zo slecht zijn dat een tocht per bus over dit prehistorische zandpad onverantwoord zou zijn. Verhalen over lekke banden, over passagiers die een defecte bus tegen een berg op moesten duwen, over onverantwoord rijgedrag van de Laotianen en tal van ongelukken zouden de reiziger te wachten staan. Na deze dag kan ik maar een ding zeggen: allemaal flauwekul. Degenen die dat soort onzin op het wereldwijde web plaatsen, hebben of niets meegemaakt of zijn grote fantasten.Hel en verdoemenis werd er via internet gepredikt. Ik heb het over de 250 kilometer wegdek die de Vlakte der Kruiken en het barokke Luang Prabang van elkaar scheiden. De weg zou zo slecht zijn dat een tocht per bus over dit prehistorische zandpad onverantwoord zou zijn. Verhalen over lekke banden, over passagiers die een defecte bus tegen een berg op moesten duwen, over onverantwoord rijgedrag van de Laotianen en tal van ongelukken zouden de reiziger te wachten staan. Na deze dag kan ik maar een ding zeggen: allemaal flauwekul. Degenen die dat soort onzin op het wereldwijde web plaatsen, hebben of niets meegemaakt of zijn grote fantasten.

Natuurlijk de weg voldoet niet aan onze hoge Westeuropese eisen. Maar het asfalt tussen Phonsavan en de oude koningstad is prima bereidbaar. We hadden een chauffeur waar menig Nederlandse collega een voorbeeld aan kan nemen en we hebben geen enkel spoor van wat voor ongeluk dan ook gezien. Ja, er liepen soms koeien over de weg en ja hier en daar moest de chauffeur uitwijken omdat er een vrachtwagen met pech langs de kant van de smalle weg stond. Maar het was goed te doen. Zeker onder deze weersomstandigheden - ik zelf hield het op maximaal 20 graden, Inge op 25 - maar heet was het zeker niet.
Wel betoverend mooi. Al spoedig na de Vlakte der Kruiken klimt de weg langzaam omhoog. En daarna is het een kwestie van draaien en keren, minimaal duizend keer op het traject naar Luang Prabang. Steeds weer wanneer je bij een bocht kwam, dacht je: en nu kan het niet hoger, totdat je om de bocht tot de conclusie kwam dat de weg weer hemelwaarts ging. Het ging op en af, langs schitterende bossen, onderbroken door groie vlakten, door rijstvelden en typische Laotiaanse dorpjes: hutten, opgetrokken uit hout, gedekt met gedroogd gras, riet of golfplaten. En waar je ook kijkt: kinderen, schattige kleine peuters die je met die prachtige donkere ogen nieuwsgierig aankijken. Wanneer je met de camera de kleuters nadert, op het schermpje het resultaat laat zien, wordt er een brede lach zichtbaar. We hebben genoten van deze urenlange tocht. We vertrokken om half negen 's ochtends en waren omstreeks vijf uur in het prachtige hotel (Villa Bon Lao). Schitterende kamers, een prachtige restaurant-tuin en een prettige bediening.
Na aankomst zijn we eerst naar de Mekong getrokken, de beroemde rivier. Lang de oever lokken gezellige en (soms) lawaaiige terrasjes de bezoekers. We hebben gegeten met zicht op de rivier. Toen de zon - die voor een groot deel achter de wolken schuil ging - ter kimme neeg, werden onze gerechten opgediend. Om het thuisfront jaloers te maken: het was haute cuisine. We hebben voor drie gerechten, een Lao-Lao (Laotiaanse whisky) en een bier hebben we het vreselijke bedrag van 97.000 kip moeten afrekenen. Kip is de nationale munt. En als je dat vreselijke bedrag (ons record hier tot nu toe) omrekent in dollars, kom je uit op twaalfenhalve dollar voor twee personen. Jullie zullen begrijpen dat we het de komende dagen kalm-aan moeten doen.
De komende dagen gaan we naar een olifantenkamp, in de directe omgeving van Luang Prabang. Na die twee dagen keren we weer terug in ditzelfde hotel, waar we nog twee dagen zullen blijven alvorens we naar Vietnam, het volgende land zullen vliegen. Maar voorlopig eerst nog genieten van al het moois dat Laos heeft te bieden.

PS: Opnieuw bedankt voor alle reacties. En Marieke: alle sterkte. Je hebt al zoveel tegenslag overwonnen, dit kom jij met je sterke karakter ook vast en zeker teboven!